Starlight Express von Andrew Lloyd Webber ist bekannt als die „schnellste Show der Welt“. Bei ihrem Comeback im Wembley Troubadour Theatre war das Ziel, ein immersives visuelles Erlebnis zu schaffen, bei dem die Darsteller auf Rollschuhen über mehrere Ebenen rasen und ein hochoktaniges Unterhaltungsspektakel bieten. Für das Videoteam bestand die herausfordernde Aufgabe darin, die bis zu 26 Darsteller genau zu verfolgen und die Videoaufnahmen nahtlos in die Live-Action auf der Bühne zu integrieren. Die SP-Software von Stage Precision erwies sich als unverzichtbares Werkzeug für diese kreative Vision.
Hohe Flexibilität bei kreativen Änderungen
„Was mich als Programmierer besonders beeindruckt hat, war die Anpassungsfähigkeit von SP“, berichtet Hannah Broman, Stage Precision Programmer bei Starlight Express. „Ich konnte die Software so anpassen, dass sie den sich ständig ändernden Anforderungen der Produktion gerecht wurde. Es war eine Lernkurve, aber mit der Schulung, an der ich teilnahm, und der Unterstützung des Stage Precision-Teams waren wir in der Lage, die Möglichkeiten der Software auszuschöpfen und mehr zu erreichen, als wir ursprünglich erwartet hatten.“
„Zu Beginn erstellten wir ein 3D-Modell des Bühnenbilds und luden es in SP. Wir einigten uns auf einen ‘Nullpunkt’ in der 3D-Welt, der es uns ermöglichte, die Kameras auf ihre exakten Positionen im Veranstaltungsort zu kalibrieren“, erklärt Video Supervisors Dan Trenchard. „Mit der Kamerakalibrierungsfunktion von SP konnten wir die Kamerapositionen mithilfe eines Kalibrierungsmusters auf der LED-Wand an der Rückseite der Bühne schnell feineinstellen.“
Der Workflow in SP automatisiert die Bewegungen von drei PTZ-Kameras, um das Video der Darsteller in Echtzeit anzuzeigen. Die Darsteller tragen jeweils Tracking-Beacons von Zaktrack, die ihre Position auf der Bühne für die Follow-Spot-Beleuchtung übermitteln. Diese Daten werden auch in SP eingespeist, das dann die Kameras entsprechend bewegt und steuert.
Vorprogrammierte Lichtstimmungen
SP ist auch in das Lichtpult der Show integriert, so dass das Team die Kameraaufnahmen auf der Grundlage der vorprogrammierten Lichtstimmungen auslösen kann. So entsteht eine nahtlose Interaktion zwischen den Beleuchtungs- und Videosystemen, die dazu beiträgt, das Videodesign der Produktion zu automatisieren, während sich der Videodesigner Andrzej Goulding auf die Verstärkung der einzelnen Momente konzentrieren kann: „Der Einsatz von Stage Precision ermöglichte es mir als Designer, mich ausschließlich auf die visuelle Ästhetik und das Geschichtenerzählen zu konzentrieren, da wir wussten, dass jede unserer Moving-Head-Kameras jederzeit schnell und präzise auf jeden Schauspieler gerichtet werden konnte,“ so Goulding.
SP war auch die zentrale Steuerung für Pixelband-Animationen auf der Bühne. Durch die Definition von „Aktionszonen“ innerhalb des 3D-Modells können Animationen ausgelöst werden, wenn die Darsteller diese Zonen betreten. „SP ermöglichte es uns, diese ‘nice to have’ Dinge zu tun, da wir die Daten bereits hatten, wir mussten nur die Auslöser und Befehle innerhalb des bestehenden Workflows einrichten,“ berichtet Goulding.
Vorteile bei der Kamerasteuerung
Als einen der Hauptvorteile des Einsatzes von SP bei Starlight Express nennt das Team die Präzision, die es für die Kamerasteuerung bietet. Mit SP kann das Videoteam die Darsteller verfolgen und Kamerawinkel, Belichtung und Fokus mühelos anpassen, was bei manueller Bedienung komplizierter und langsamer gewesen wäre. „SP gibt uns die volle Kontrolle über die Kameras. Über die Schnittstelle können wir Einstellungen wie Bildausschnitt, Belichtung und Bewegung in Echtzeit anpassen“, erläutert Trenchard. „Das ist unglaublich theatralisch und lässt uns bei unseren Aufnahmen kreativer sein.“
Der Einsatz von Stage Precision bei Starlight Express hat nicht nur die Kameraführung effizienter gemacht, sondern dem Team auch die Möglichkeit gegeben, kreativer zu sein und die Grenzen dessen zu erweitern, was in einer Live-Produktion möglich ist. Für Videodesigner Goulding bot SP einen wertvollen Raum zum Experimentieren. „Da ich wusste, was Stage Precision kann und was das Team damit machen kann, konnte ich meine Design-Entscheidungen in jede gewünschte Richtung vorantreiben.“
Unerwartet profitierte auch das Tonteam von Starlight Express von der breiten Palette an Funktionen von SP. Da die Darsteller jederzeit von der Kamera erfasst werden, können die Tontechniker an jeden Darsteller heranzoomen und seine Mikrofonposition auf dem Video überwachen. „Hannah baute einen eigenen Bildschirm, auf dem das Tonteam jedes Mitglied der Besetzung sofort sehen konnte, um seine Mikrofone zu überprüfen“, berichtet Trenchard. „Das ist eine großartige Ergänzung für die Show und hat die abteilungsübergreifende Zusammenarbeit gefördert.“
Der Einsatz von Stage Precision bei Starlight Express hat nicht nur die Kameraführung effizienter gemacht, sondern dem Team auch die Möglichkeit gegeben, kreativer zu sein und die Grenzen dessen, was in einer Live-Produktion möglich ist, zu erweitern. Dem Publikum wird es ermöglicht, das Geschehen auf dem Bildschirm zu verfolgen, selbst wenn die Schauspieler schnell über das Bühnenbild laufen. „Starlight Express ist eine riesige Show, und wir wollten, dass das Publikum die Hauptdarsteller inmitten der Bewegung und Action auf der Bühne verfolgen kann“, betont Trenchard. „Angesichts des rasanten Charakters der Show wäre dies mit manuellen Kameraleuten schwierig oder nahezu unmöglich gewesen.“
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